巷をにぎわす、北京オリンピック選考会。メダルに期待がかかるのは、やっぱり柔道！
柔ら、快？
あんなに投げられてもケガが少ないのは、毎回20分ほどの柔軟をしっかりやっているからだとか…。
たしかに、柔らかいとケガをしづらいそうだけど、それって何で？
「ふいに投げられて受身が取れなくても、柔軟性があると筋肉が大きく伸びて、体にかかる衝撃も小さくなります。ところが、体が硬いと筋肉が動きにくく、全身に伝わる衝撃が大きいんです」
（ティップネスのパーソナルトレーナー北村高洋さん）
筋肉が柔らかければ、クッションが効いてケガをしにくいんですね。んん？ 体が柔らかいって、関節ではなくて筋肉のこと？
「そう。関節を動かす筋肉の可動域が広がって、体が柔らかくなるんです。逆に、関節周りの筋肉が固まってしまう状態を"体が硬い"といいます。ちなみに、男女では関節の骨の形が違う分、可動域に差があります。男性の方がしっかりと組み合わさって可動域が狭く、女性の方は緩やかで可動域が広い。だから一般的に、女性の方が男性より体が柔らかいんですよ」（同）
誰でも、柔らかく
筋肉だけでなく、骨の形でも柔らかさが変わるんですね。
ところで、体が柔らかいことにデメリットってあるんですか？
「人間の関節の可動域の最大限までなら、基本的にはありません。むしろ体が柔らかいと疲れにくくなります」（同）
「筋力を鍛えるときは、壊した筋肉が２～３日かけて成長して再生する"超回復"が起こります。ところが、筋肉の柔軟性に関しては、それが毎日起こるのです。だから、毎日ストレッチを続ければ、体はだれでも柔らかくなりますよ」（同）
つまり、毎日やらないと柔らかくならないんですね。
いいことって、やっぱ簡単には手に入らないか…。